轴承种类繁多，不同类型的轴承因其独特的结构设计与性能特点，适用于各异的工作场景。按照摩擦性质划分，轴承主要分为滑动轴承和滚动轴承 。
滑动轴承工作时，轴颈与轴承表面直接接触并形成滑动摩擦。它具有结构简单、制造方便、成本低廉等优势，且在高速、重载、高精度等特定工况下表现出色。在一些大型水轮机中，由于其运行时转速高、载荷大，滑动轴承能够凭借自身良好的抗冲击性能和较高的承载能力，稳定支撑轴的运转，确保水轮机高效发电。此外，滑动轴承在工作时噪音低、振动小，这对于一些对运行平稳性要求极高的精密仪器设备，如光学显微镜的载物台驱动系统，也具有重要意义，能够保证仪器在高精度测量过程中不受振动干扰 。
滚动轴承则通过滚动体（如滚珠、滚柱等）与内、外圈的滚动接触来承受载荷。相较于滑动轴承，滚动轴承的摩擦系数显著更小，启动更为灵活，能够适应更广泛的转速范围。滚动轴承应用极为广泛，是现代机械中最常见的轴承类型。根据受力方向，滚动轴承又可进一步细分。径向轴承，如深沟球轴承，主要承受径向载荷，它结构简单、使用方便，是生产批量最大、应用范围最广的一类轴承，常见于电机、电风扇等设备中，保障电机转子稳定旋转 。
轴向轴承，如推力球轴承，专门用于承受较大的轴向载荷，但其极限转速相对较低，常用于起重机吊钩、机床工作台等需要承受较大轴向力的部位，确保设备在轴向力作用下依然稳定运行。角接触球轴承则具备同时承受径向和轴向载荷的能力，其极限转速较高，常用于机床主轴、汽车轮毂等需承受复合载荷且对转速有一定要求的部位，在机床加工过程中，能够精准控制主轴的旋转精度与稳定性，保证加工零件的高精度 。
调心球轴承有两列钢球，内圈有两条滚道，外圈滚道为内球面型，这种独特的结构赋予它自动调心性能，使其适用于轴的挠曲变形较大或两轴承座孔同心度较差的场合。在一些矿山机械中，由于工作环境恶劣，设备振动大，轴容易发生挠曲变形，调心球轴承就能发挥其优势，自动调整轴心位置，保障设备正常运转 。